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वेस्टइंडीज के स्टार खिलाड़ी आंद्रे रसेल का मानना है कि पैसे की कमी नहीं बल्कि कुछ खिलाड़ियों की टेस्ट क्रिकेट में रुचि की कमी ही वेस्टइंडीज क्रिकेट से दूर रहने की वजह है।
यह मुद्दा लंबे समय से चर्चा में है, जहां टी20 लीगों में लोकप्रिय खिलाड़ी, जैसे रसेल, अक्सर वेस्टइंडीज क्रिकेट, खासकर टेस्ट फॉर्मेट से दूर रहते हैं। उन्हें कई बार किराये के सैनिक भी कहा गया है। हाल ही में दिसंबर 2023 में, जेसन होल्डर, निकोलस पूरन और काइल मेयर्स ने वेस्टइंडीज के केंद्रीय अनुबंध को ठुकरा दिया, लेकिन टी20 के लिए खुद को उपलब्ध कराया। हालांकि, होल्डर ने तब से टेस्ट मैच खेले हैं।
हालांकि, पर्यवेक्षक कहते हैं कि यह वेस्टइंडीज क्रिकेट में पैसे की कमी के कारण है, लेकिन रसेल इससे सहमत नहीं हैं। उन्होंने हाल ही में प्रेस एसोसिएशन को बताया, “मुझे नहीं लगता कि यह पैसा है, मुझे नहीं लगता कि पैसा मुद्दा है। दुनिया भर में टी20 और लीग की संख्या को देखते हुए, मुझे लगता है कि बहुत सारे खिलाड़ी टेस्ट मैच खेलने में दिलचस्पी नहीं रखते हैं।”
रसेल की यह टिप्पणी वेस्टइंडीज के इंग्लैंड से 3-0 से क्लीन स्वीप खाने के बाद आई है। वेस्टइंडीज वर्तमान में नौ टीमों की विश्व टेस्ट चैंपियनशिप तालिका में सबसे नीचे है। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पोर्ट ऑफ स्पेन में पहले टेस्ट में ड्रॉ किया है, जहां वे ज्यादातर समय पीछे थे लेकिन बारिश और दक्षिण अफ्रीका की आक्रामक घोषणा के बाद समय खत्म होने पर वे प्रतिस्पर्धी स्थिति में पहुंच गए।
रसेल, शिमरोन हेटमायर, पूरन, रोवमन पॉवेल और कीरोन पोलार्ड जुलाई के अंत में इंग्लैंड के खिलाफ आखिरी टेस्ट खेले जाने के दौरान द हंड्रेड में खेल रहे वेस्टइंडीज के खिलाड़ी थे। लीग में सबसे अधिक कमाई करने वाले खिलाड़ियों में से, वे अभी भी द हंड्रेड खेल रहे हैं, जबकि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट सीरीज़ चल रही है। पोलार्ड, पॉवेल और पूरन ने कभी टेस्ट क्रिकेट नहीं खेला है। रसेल ने 2010 में एक टेस्ट मैच खेला था। हेटमायर ने 16 टेस्ट खेले हैं, जिनमें से आखिरी 2019 में था।
“रेड-बॉल क्रिकेट मेरा कप चाय नहीं है, मुझे नहीं लगता कि मेरा शरीर टेस्ट क्रिकेट के साथ बना रहेगा,” आंद्रे रसेल
“मैं हमेशा अन्य वेस्टइंडीज के बल्लेबाजों को देखकर उत्साहित होता हूं, खासकर जब वे लगातार चौके लगा रहे होते हैं। जब तक आप अपने देश के बाहर के अनुबंधों से अच्छा कर सकते हैं, मुझे लगता है कि वे उस अवसर को लेने जा रहे हैं लेकिन हर कोई बड़े मंच पर खेलना चाहता है।
“तो, अगर बड़ा मंच टेस्ट क्रिकेट में आता है, तो मुझे पता है कि युवा खिलाड़ी खेलने के लिए खुश होंगे। मुझे नहीं लगता कि यह पैसे या ऐसी किसी चीज़ के बारे में है।”
36 साल के रसेल पिछले कुछ वर्षों में विशेष रूप से पैरों में चोट लगने के बावजूद शॉर्ट-फॉर्मेट क्रिकेट में शीर्ष पर बने हुए हैं। एक घुटने की चोट ने उन्हें 2019 विश्व कप से कुछ मैचों के बाद बाहर कर दिया था। उन्होंने कहा कि टेस्ट क्रिकेट उनके लिए टेबल पर नहीं था।