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न्यूजीलैंड क्रिकेट प्रशंसकों के लिए बड़ी खुशखबरी है, क्योंकि स्टार बल्लेबाज केन विलियमसन इंग्लैंड के खिलाफ बहुप्रतीक्षित टेस्ट सीरीज में वापसी करने जा रहे हैं। विलियमसन, जो हाल ही में हुई भारत यात्रा में ग्रोइन चोट के कारण नहीं खेल पाए थे, अब पूरी तरह फिट होकर टीम में शामिल हो गए हैं। उनकी वापसी ब्लैक कैप्स के लिए एक महत्वपूर्ण बढ़त साबित हो सकती है, खासकर जब यह सीरीज वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के लिहाज से बेहद महत्वपूर्ण है।
नैथन स्मिथ को पहली बार टेस्ट टीम में मौका
इस सीरीज के लिए वेलिंगटन के ऑलराउंडर नैथन स्मिथ को पहली बार टेस्ट टीम में शामिल किया गया है। 26 वर्षीय स्मिथ ने पिछले सीजन के प्लंकेट शील्ड में 33 विकेट लेकर सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाजों की सूची में शीर्ष स्थान हासिल किया था, जिसमें उनकी औसत 17.18 रही। स्मिथ ने हाल ही में श्रीलंका के खिलाफ वनडे सीरीज में अपना अंतरराष्ट्रीय डेब्यू किया था और सितंबर में उन्हें सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट से नवाजा गया था। स्मिथ ने काउंटी चैंपियनशिप में वॉर्सेस्टरशायर के लिए भी शानदार प्रदर्शन किया, जहां उन्होंने 21.14 की औसत से 27 विकेट लिए और तीन अर्धशतक भी बनाए।
चोटों के कारण टीम में बदलाव
टीम में बिना टेस्ट अनुभव वाले तेज गेंदबाज जैकब डफी को भी शामिल किया गया है, क्योंकि बेन सीयर्स (घुटने की चोट) और काइल जेमीसन (पीठ की चोट) के कारण उपलब्ध नहीं हैं। वहीं, बाएं हाथ के स्पिनर मिचेल सैंटनर, जिन्होंने पुणे में भारत के खिलाफ 13 विकेट लेकर जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, दूसरे और तीसरे टेस्ट के लिए टीम से जुड़ेंगे।
इस बीच, अज़ाज़ पटेल, जिन्होंने भारत सीरीज में 15 विकेट लिए थे, को इस सीरीज के लिए टीम में नहीं चुना गया है, जिससे उनका सभी 85 टेस्ट विकेट विदेशी पिचों पर लेने का रिकॉर्ड बना रहेगा।
विलियमसन की वापसी से विल यंग पर बढ़ा दबाव
विलियमसन की वापसी से न्यूजीलैंड की बल्लेबाजी में गहराई आएगी, लेकिन इससे चयन को लेकर एक समस्या खड़ी हो सकती है। भारत के खिलाफ सीरीज में “प्लेयर ऑफ द सीरीज” रहे विल यंग को प्लेइंग इलेवन में जगह बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ सकता है, क्योंकि टीम को अपने कप्तान को शामिल करना होगा।
इंग्लैंड सीरीज के बाद टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेंगे टिम साउदी
एक भावुक घोषणा में, टिम साउदी ने बताया कि वह इंग्लैंड सीरीज के बाद टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले लेंगे, अगर न्यूजीलैंड वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में नहीं पहुंच पाता है। भारत के खिलाफ 3-0 की शानदार जीत ने ब्लैक कैप्स की उम्मीदें जिंदा रखी हैं, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ क्लीन स्वीप उनके फाइनल में पहुंचने के लिए महत्वपूर्ण है।
न्यूजीलैंड के चयनकर्ता सैम वेल्स ने इस सीरीज के महत्व को रेखांकित करते हुए कहा:
“यह सीरीज वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के लिहाज से बहुत महत्वपूर्ण है, और टिम साउदी जैसे दिग्गज खिलाड़ी को विदाई देने का अवसर इसे और भी खास बना देता है। टिम का करियर शानदार रहा है और वे न्यूजीलैंड के महान खिलाड़ियों में गिने जाएंगे। वहीं, नैथन स्मिथ को पहली बार टेस्ट टीम में शामिल करना भी रोमांचक है। वह एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं और हमें विश्वास है कि वे टीम में नई ऊर्जा और कौशल लाएंगे।”
न्यूजीलैंड टेस्ट स्क्वाड बनाम इंग्लैंड
- कप्तान: टॉम लैथम
- टॉम ब्लंडेल
- डेवोन कॉनवे
- जैकब डफी
- मैट हेनरी
- डेरिल मिचेल
- विल ओ’राउर्के
- ग्लेन फिलिप्स
- रचिन रविंद्र
- मिचेल सैंटनर (दूसरा और तीसरा टेस्ट)
- नैथन स्मिथ
- टिम साउदी
- केन विलियमसन
- विल यंग
सीरीज शेड्यूल
- पहला टेस्ट: क्राइस्टचर्च (शुरुआत 28 नवंबर)
- दूसरा टेस्ट: वेलिंगटन
- तीसरा टेस्ट: हैमिल्टन
केन विलियमसन की वापसी और नैथन स्मिथ जैसे नए खिलाड़ियों के शामिल होने के साथ, न्यूजीलैंड की टीम इंग्लैंड के खिलाफ इस महत्वपूर्ण टेस्ट सीरीज में एक मजबूत प्रदर्शन करने के लिए तैयार है। इस सीरीज के साथ ब्लैक कैप्स अपने दिग्गज गेंदबाज टिम साउदी को एक यादगार विदाई देने की कोशिश करेंगे और वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप में अपनी स्थिति को और मजबूत करेंगे।